Le public conquit aussi par la magnifique ArtCar réalisée par Mr Brainwash !
Enfin de retour après 6 années d’absence en partie à cause de la période Covid et la difficulté de trouver de nouveaux partenaires, Michel et toute son équipe attendaient ce retour avec une immense impatience et étaient conscients de la difficulté du challenge !
Une nouvelle équipe, une nouvelle auto et une nouvelle piste à découvrir le même jour c’était la mission que nous avons acceptée en sachant que cela ne serait pas facile, et en plus en court de saison, avec des concurrents déjà bien préparés et qui connaissaient tous cette piste de Homestead, réputée très difficile !
Le plus important, était d’être de retour pour relancer la machine, grâce aussi à nos deux nouveaux partenaires, EDGE et JELL Conseils qui ont rapidement répondu présents pour soutenir notre 4e participation dans le championnat Nascar Craftsman Truck Series !
En atterrissant à Miami le 13 mars, Michel a dû assister à beaucoup de rendez-vous administratifs et médicaux pour l’obtention de sa licence Nascar. Nous avons géré aussi beaucoup de réunions avec des investisseurs et nouveaux sponsors, car l’objectif de notre présence ici est surtout pour prolonger l’aventure en signant plusieurs épreuves en 2025 et préparer une saison complète en 2026 !
Arrivé sur le circuit d’Homestead vendredi matin, Michel a découvert sa nouvelle voiture décorée par l’Artiste Thierry Guetta, Mr Brainwash, qui a fait l’unanimité auprès des fans tant ils l’ont trouvée magnifique ! Le reste de la matinée a été très chargée, car nous avons dû faire des modifications sur la position de conduite, pédales, etc…
A quelques minutes du début de la séance d’essais déjà réduite à 25 mn, alors qu’à Las Vegas Michel avait eu deux séances d’essais d’une heure, l’équipe n’a pas passé le contrôle technique (comme plusieurs équipes) et ils ont dû faire des modifications en urgence ce qui nous a fait perdre 15 mn sur les essais libres. Cette situation a donné que très peu de tours à Michel pour découvrir cette piste très complexe. Avec seulement une dizaine de tours, face à un peloton de grands pilotes de la Nascar qui ont une expérience qui se compte en année, Michel est parti en qualification sans connaitre les limites de la piste et de sa voiture, tout en sachant que la moindre erreur l’empêcherait de prendre le départ de la course !
Difficile dans ces conditions de faire une performance en qualification. Notre objectif était principalement de s’assurer de prendre le départ et de gagner de l’expérience. Ce qui a été également possible pendant la course avec des ajustements de l’équipe à chaque pit stop, allant jusqu’à améliorer de plus de 2 secondes au tour même avec une voiture très sous-vireuse.
Michel : « Je savais que cela allait être difficile, car je n’ai pratiquement pas roulé pendant les essais et que je me suis lancé en qualification sans vraiment connaitre la piste et mon auto. Mais j’étais très heureux de retrouver des sensations et cela m’avait énormément manqué ! Toutes les courses que j’ai pu faire depuis les débuts de notre aventure en Nascar m’ont permis de m’adapter et surtout de ne pas faire d’erreur sur une piste très difficile et une auto très sous-vireuse tout au long de la course… Mais le principal était de gommer ces années sans roulage aux USA, et de relancer notre aventure avec toute l’équipe qui me soutient depuis très longtemps et d’embraquer des nouveaux sponsors, mais aussi pleins de nouveaux amis que j’ai pu rencontrer ici et qui m’ont énormément soutenu de façon très amicale.
Mission réussie car Michel a validé une nouvelle fois la tenue en piste sereine et solide malgré le peu de roulage. « Terminer une course ici sans casse et en confiance, tout en remontant quelques places est déjà une victoire », faisait remarquer le crew chief de la course, Jeff Hammond, figure emblématique de la NASCAR ayant travaillé avec les plus grands champions. Ce qui laisse clairement entendre une très forte marge de manœuvre pour progresser et désormais monter en puissance.
Du positif également pour notre équipe qui a attiré une très forte audience et nous avons pu voir à nouveau que les fans étaient très heureux de revoir Michel en piste. Nous avons hâte de finaliser de nouveaux accords pour rebondir encore plus haut, plus vite et surtout trouver une continuité et régularité dans nos participations !
Nous tenons à remercier très chaleureusement l’équipe de Freedom Racing Enterprises qui nous a accueillis avec beaucoup de passion et de professionnalisme et qui malgré de moyens réduits face aux grosses équipes, a tout fait pour que nous puissions être de retour. Merci aussi à l’ensemble de nos partenaires et toutes celles et ceux qui nous ont soutenu sur place, en particulier Axelle Gault, conseillère des français à l’étranger qui nous a facilité beaucoup de très belles rencontres.
